Le goût des voyages.
Les jeunes gens riches et de bonne famille font un voyage en Europe, et en
particulier en Italie pour compléter leur culture ; ils visitent les ruines,
les musées. On appelle cela "le grand tour". Ils découvrent des scènes
pittoresques (c'est-à-dire dignes d'être peintes, de l'italien pittore,
le peintre). Ces scènes pittoresques sont souvent des ruines de monuments
antiques. Les voyageurs rapportent chez eux, comme souvenir de leur voyage,
des dessins, des gravures, des peintures.
La découverte de Pompéi.
En 1748, on découvre les ruines de Pompéï. Cette découverte va stimuler
l'intérêt pour l'antiquité romaine, car on y découvre de nombreuses œuvres
d'art bien conservées. Dès lors, de riches notables organisent de véritables
"chasses au trésor"; ils recherchent des statues, des "médailles" (pièces
de monnaie), des vases, des bijoux, bref des objets précieux… Ils les placent
dans des collections privées, que l'on appelle des cabinets d'antiquités.
Ils étudient les inscriptions (épigraphie), les monnaies (numismatique).
