L'empire
romain dure jusqu'en 476 après Jésus-Christ. A partir du Ve siècle, il va peu
à peu entrer dans une période d'oubli : un oubli causé par les invasions barbares,
qui donnent lieu à des guerres et donc à des destructions, mais aussi qui amènent
d'autres langues, d'autres cultures, et d'autres coutumes. Oubli aussi à cause
de la religion chrétienne, qui fait disparaître le culte des dieux romains (en
392 l'empereur Théodose fait de la religion chrétienne la seule religion que
l'on puisse pratiquer) : on n'entretient plus les temples ni les théâtres, on
n'organise plus de combats de gladiateurs, de courses de chars, car on considère
que ces spectacles sont en désaccord avec la religion chrétienne.
Giovanni
Paolo Pannini, Galerie de vues de la Rome antique, détail , 1758
[louvre.edu], photo Erich Lessing
La
flèche montre que la base des temples, par rapport à la peinture, a
été dégagée.
Photo du début du vingtième siècle (collection particulière).
On transforme les monuments abandonnés en habitations. Et on récupère,
au Moyen Âge, les pierres des monuments romains pour construire d'autres bâtiments,
parfois sur les déblais des anciens. Au cours des siècles, le niveau du sol
monte (plus de neuf mètres à Rome), enfouissant profondément beaucoup de
vestiges de l'époque romaine.
