A l'époque d'Auguste, on attache une grande importance au monde végétal auquel on donne une portée symbolique. Ce monde végétal est à la fois sauvage (l'acanthe pousse toute seule au pied de bien des murs romains; un lézard, un serpent se glissent parmi les plantes) et bien ordonné: les tiges s'enroulent de manière symétrique. Ainsi, sur l'Ara Pacis, le thème de la paix est lié à celui de la fécondité de la nature, mais une fécondité maîtrisée: "Le décor sculpté de l'enceinte de l'autel [...] exprime l'idée d'un âge d'or par la prolifération spontanée mais aussi ordonnée de la nature, à la manière dont on aménageait alors les jardins." *
* G. Sauron, L'histoire végétalisée, p.42
