Le roman commence à Carduel, au pays de Galles, où Arthur a rassemblé ses barons. Mais le roi se déplace aussi avec sa cour et va de château en château.
Bien des scènes se situent dans des châteaux divers, où Yvain retrouve les familles de différents seigneurs: suivant les règles de l'hospitalité, un chevalier de noble naissance est bien accueilli.
La fontaine est désignée sous le terme de "merveille"; elle se situe dans la forêt de Brocéliande.
La forêt est un lieu dangereux, plein de risque; l'essart, terrain défriché - à une époque où l'on déboise beaucoup- est moins impénétrable que la forêt; il est cependant propice à des rencontres inquiétantes.