DAMES ET DEMOISELLES

Les chevaliers courtois des romans de Chrétien de Troyes doivent respecter dames et demoiselles, et leur
porter secours si elles en ont besoin. Mais la vie des femmes n'y est pas toujours facile,
et la femme et ses biens dépendent souvent
de la protection d'un homme.

Le sénéchal du château dont le seigneur vient d'être tué parle ainsi de la châtelaine désormais veuve :

    

"La guerre nous menace. Chaque jour le roi se prépare en toute hâte à venir ravager nos terres. Avant que la quinzaine passe, elles seront dévastées s'il n'y a un bon défenseur (...). Hélas, son époux est mort. Il (...) tenait tout ce pays et il le gouvernait si bien. C'est un grand malheur qu'il ait si peu vécu ! Une femme ne peut pas porter un écu, ni frapper de la lance. Mais en prenant bon seigneur, elle peut vraiment améliorer sa position ."
Yvain, le chevalier au lion. Chrétien de Troyes.



    
 
"Les coutumes et les droits voulaient en ce temps-là que tout chevalier venant à rencontrer seule une demoiselle ou une jeune fille n'aurait pas plus voulu lui manquer d'égards qu'il n'aurait voulu se trancher la gorge, s'il tenait à garder son renom : s'il lui faisait violence, il aurait à jamais été couvert d' opprobre dans toutes les cours. Mais si elle était sous escorte, quiconque aurait eu envie de se battre avec son compagnon et de la conquérir aux armes, pouvait faire d'elle sa volonté, sans encourir honte ni blâme."
Le chevalier à la charette. Chrétien de Troyes; d'après la traduction de Charles Méla, Livre de Poche.